Чай считается традиционнейшим британским напитком, и это действительно так - уже почти 350 лет. Но на самом деле, история чая гораздо длиннее. Она начинается в Китае, где сосуды для чая находят в гробницах династии Хань (206 год до н.э. - 220 год н.э.), а во времена правления династии Тан (618-906 годы н.э.) чай становится национальным китайским напитком. В конце 8 века китайский писатель Лу Юй создал великий трактат о чае - "Чайный канон", ставший делом его жизни. Примерно в это же время чай добрался до Японии, куда его привезли буддистские монахи, обучавшиеся в Китае.
Во второй половине 16 века в Европе появляются первые упоминания о чае, как напитке - в основном, от португальских торговцев и миссионеров, живших на Востоке. Тем не менее, португальцы не стали первооткрывателями чая для Европы. Это сделали голландцы, основавшие факторию на острове Ява в конце 16 века, и в 1606 году отправившие первый груз чая из Китая в Голландию. Там чай очень быстро стал модным напитком, и уже отуда распространился по прочим странам континентальной Европы. Но из-за своей высокой цены чай по-прежнему оставался напитком богатых людей.
В 1600 году Британская Ост-Индская компания получила монополию на поставку товаров из колоний и, скорее всего, именно ее моряки привезли чай в Англию - в качестве экзотического сувенира. Первое официальное упоминание чая датировано сентябрем 1658 года, когда лондонская газета разместила объявление о том, что в кофейном доме продается "Китайский напиток, китайцами называемый Ча". Но истинная революция в потреблении чая в Англии случилась, когда король Карл II женился на Екатерине Брагансской - португальская принцесса была страстной ценительницей и любительницей чая. Вслед за королевой к чаю пристрастился королевский двор, а затем и английская аристократия в целом.
В 1834 году завершилась монополия Британской Ост-Индской компании на торговлю с Китаем - и началась эра чайных клиперов. Клипер, пришедший первым в Лондон с грузом чая, получал неплохой бонус. Так, в 1866 году ставка фрахта за тонну привезенного чая равнялась семи фунтам стерлингов, а судно, прибывшее первым, получало дополнительную премию в размере 10 шиллингов с каждой тонны груза. Капитан, первым поставивший свое судно под разгрузку, получал премию 100 фунтов стерлингов. С тех самых времен чай и завоевал своё место под солнцем во всей Европе.
А каковы ваши отношения с чаем? Любите ли вы его, равнодушны или предпочитаете кофе? Расскажите нам о своих предпочтениях - желательно, за чашкой этого ароматного напитка!
