Первыми исторически засвидетельствованными обитателями территории современной Австрии были иллирийцы. В начале IV в. до н. э. на территорию Среднего Подунавья переселились кельты, которые формировали здесь королевство Норик с центром в современном Клагенфурте. Позднее это королевство вошло в состав Римской империи, и только при императоре Клавдие была сформирована римская провинция Норик. Земли к западу от реки Инн вошли в состав провинции Реция, а территория к востоку от современной Вены отошли к провинции Паннония. В 493 г. большая часть территорий Норика и Реции вошла в состав Остготской державы. На освободившиеся территории двинулись бавары с запада и славяне с востока. Реция вошла в состав Баварского герцогства, а на территории от Венского Леса до Юлийских Альп расселились славяне, подчинённые Аварскому каганату с центром в Паннонии. Граница между баварами и славяно-аварскими землями пролегла по реке Энс. С конца VI века на территории современной Австрии развернулась борьба между Баварским герцогством и Аварским каганатом.
началась активная христианизация населения современной Австрии, на баварской территории было основано епископство Зальцбургское. В 788 г. Бавария была разбита Карлом Великим и вошла в состав франкской империи Каролингов. Затем франки обрушились на аваров и к 805 г. Аварский каганат пал под ударами Карла Великого. Вся территория Австрии вошла в состав франкской империи. На завоёванных территориях император Карл создал целую систему марок для охраны границ и подчинения славянского населения. На территории современных земель Нижней и Верхней Австрии была сформирована Восточная марка, подчинённая Баварии. В 976 г. маркграфом Восточной марки стал Леопольд I, который основал династию Бабенбергов в Австрии. В 996 г. впервые упомянуто старо-немецкое название Ostarrîchi, от которого произошло современное наименование Австрия (нем. Österreich).
В 1156 г. Австрия была преобразована в герцогство («Privilegium Minus» императора Фридриха Барбароссы). Расцвет Австрийского герцогства пришёлся на время правления Леопольда VI. В это время Вена стала одним из крупнейших городов Германии. В 1251 г. власть в Австрии перешла к чешскому королю Пржемыслу Оттокару II, которому удалось также присоединить Каринтию и Крайну, образовав крупное государство от Силезии до Адриатики. Дом Габсбургов, с правлением которого связан расцвет Австрийского государства, пришёл к власти в XIV столетии, а с 1438 по 1806 годы эрцгерцоги австрийские носили титул императора Священной Римской империи. С 1156 Австрия — герцогство, с 1453 — эрцгерцогство, с 1804 — империя Габсбургов, в 1867—1918 годах — Австро-Венгрия (дуалистическая — двуединая монархия).
Австрийская Республика образовалась в ноябре 1918 после распада Австро-Венгерской монархии. Тогда была провозглашена Немецкая Австрийская республика, которая должна была стать частью Германии. Однако после заключения в 1919 году Сен-Жерменского мирного договора Австрии было запрещено воссоединение с Германией, поэтому Австрийская Республика стала независимым государством.
