Костры тщеславия были привычным сопровождением служб Бернардина Сиенского еще в первой половине XV века. Целью было уничтожение вещей, которые могут склонить человека ко греху, в том числе и всяческих безделушек, символизирующих праздность и тщеславие. Также сжигались и книги, признанные аморальными, такие, как "Декамерон" Боккаччо, свитки с фривольными песнями, а также и произведения искусства - картины и скульптуры.

Но самый известный такой костер был организован не менее известным Джироламо Савонаролой. Он был монахом-доминиканцем и отважным проповедником, резко бичевавшим людские пороки, властно призывавшим к покаянию и предвещавшим Италии Божьи кары за её грехи. Также он высказывал мысли о необходимости и близости обновления церкви, о том, что скоро Бог поразит своим гневом всю Италию. Он утверждал, что, подобно ветхозаветным пророкам, передаёт лишь веления Божии, угрожал проклятием тому, кто не верит в его пророческое призвание, обличал испорченность нравов флорентийцев, не стесняясь в выборе выражений.

7 февраля 1947 года, во время празднования Жирного вторника, праздника перед Великим постом, был устроен крупнейший костер тщеславия: в костре было сожжено рекордное количество светских книг, музыкальных инструментов, игральных карт и костей, парфюмерных продуктов, богатых нарядов и зеркал, конфискованных у граждан Флоренции. Согласно преданию, художник Сандро Боттичелли самолично бросил в костер несколько лучших своих полотен на мифологические темы.