Самое первое упоминание об Амстердаме датируется 27 октября 1275 г., когда граф Флорис V освободил от уплаты мостовой пошлины жителей рыбацкого поселения, построивших мост с дамбой на реке Амстель. В тексте этого документа: «homines manentes apud Amestelledamme» — люди, живущие около дамбы на Амстеле — впервые используется название «Амстердам», которое к 1327 г. стало писаться как Aemsterdam. Местное предание гласит, что город был основан двумя фризскими моряками, приставшими к берегам Амстеля на маленькой лодке с собакой. Статус города деревня получила на рубеже XIII-XIV вв., а ее название тогда приобрело современное звучание. В 1317 г. произошло присоединение Амстердама к графству Голландия, которое провел Вильгельм III, наследник Флориса V.
С этого времени началось экономическое развитие Амстердама. К востоку от площади Дам, которая оставалась центром города, были построены две гавани: одна на заливе Эй, другая на реке Амстел. Рост города шел одновременно с постепенной засыпкой грунтом обеих гаваней, и строительством прилегающих улиц Дамрак и Рокэн, которые до сих пор являются одними из основных магистралей Амстердама. Ганзейский союз дал городу право свободной торговли на Балтийском море и 70% грузовых перевозок по Балтике осуществлялись через Амстердам. Условный период расцвета города начался с 1578 года, после того как была завоевана независимость от испанского господства и образовалась Республика Соединенных провинций Нидерландов.
С тех пор, как в 1345 г. возле улицы Калверстаад (Kalverstraat) произошло чудо Евхаристии и вплоть до перехода в протестантскую веру, Амстердам оставался важным для паломников городом. Штилле омганг (Stille Omgang)- безмолвная процессия в гражданской одежде — является наследием богатой паломнической истории города.
Пройдя пусть от маленькой рыбацкой деревушки до одного из наиболее значимых портов мира и крупного торгового центра во времена "Золотого века Нидерландов", Амстердам сейчас по праву является столицей Нидерландов. Этот удивительный город, называют то Новым Вавилоном, то Северной Венецией. Перед началом Второй мировой войны Амстердам являлся центром алмазной промышленности мира; сейчас город входит в список Мирового Наследия ЮНЕСКО.
